丁兰刻木敬母的故事就发生在临澧县刻木山乡。

据说很早以前，这里有一座海拔503米高的大山，山下住着一户丁姓人家，丈夫被官府拉去当兵，战死疆场，留下30多岁的贤妻，与遗腹子丁兰相依为命。善良的妻子为了给丁家支撑门户，独守空房，没再嫁人。

她每天日出而作，日落而息，靠种田、纺纱织布赚来的血汗钱，供儿读书。指望儿子日后金榜题名，改换门庭。谁知，娇生惯养了的丁兰“三天打鱼，两天晒网”，经常逃学，并惹是生非，私塾先生拿他没法，让他退学回家。

丁兰回到家里，啥事也不做，过着“吃饭打湿口，洗脸打湿手”的少爷生活。没几年，几亩良田被他卖得一分不剩，家里穷得叮当响。没吃没穿的他，脾气更加点得火燃，对母亲张口就骂，举手就打，当地黎民百姓又不敢得罪他，暗地给他取了个绰号“犟作瘟”。

光阴似箭，一转眼，“犟作瘟”三十有余，还是光棍一个。这时，母亲年近古稀，体弱多病，力不从心，便苦口婆心对他说：“儿，娘没给你娶个媳妇，深感内疚。如今，娘老了，只能在家做些家务活了。你要发奋，勤耕苦做，把家搞好了，不愁娶不到堂客。”娘的肺腑之言，似乎打动了“犟作瘟”那颗冰冷的心，儿说：“好，我耕田，你送饭。”

谁知，没过几天，吃不了苦的丁兰又旧病复发，有事没事找母亲发火，饭送早了，挨骂；送迟了，遭打。母亲拿他没法，只好打落牙齿往肚里吞。

一天，丁兰正在耕田，突然抬头看见，对面山上一只小羊将两只前蹄跪到母亲腿下，用嘴吸吮“妈妈”的乳汁。树上一个鸟窝，几只小乌鸦正欢快地叽叽叫着用觅来的食物喂给飞不动的老乌鸦。羊有跪乳之恩，鸦有反哺之心。“我丁兰还是个堂堂正正的男子汉，怎么连禽兽都不如？！父亲死后，是娘尿一把，屎一把，好不容易把我拉扯大。如今，她老了，搞不动了，我应该让她老人家坐享清福才是。”想到此，他眉毛尖上都是劲，不停挥舞牛鞭，不一会，一块田就耕得仅剩一角了。

正在这时，母亲提着香喷喷的饭菜来了。丁兰见母亲步行艰难，想让她少走一段，情急之中却忘了放下手中的牛鞭，便飞快跑上田去。母亲见儿来势“凶猛”，误认为饭送迟了又要遭打，与其长期受儿皮肉之苦，倒不如一死了之。于是，她心一横，牙一咬，猛地向路旁一棵樟树撞去。顿时，血流如涌，命归西天。丁兰忏悔不已，抱着母亲遗体哭天唤地，“娘呀！您死得好惨啊，这只怪您这个不孝顺的儿，不该拿着牛鞭上田。”于是，他将牛鞭折断几节，甩向远方。请人将母亲安葬后，又来到母亲撞死的那棵树前，哭了整整三天三夜，泪水模糊了他的视线，他仿佛看到，那树干上一块块紫红色的血迹慢慢融合在一起，又渐渐向四周扩大，当中出现了母亲那慈祥的面容。“这莫非是母亲的化身？”于是，他将这棵树砍倒，请雕匠雕成了母亲的真容，日夜奉茶，弥补亏欠。冬天，为了不让苦难的“母亲”受凉，将厚被盖在“母亲”身上；夏天，为了不让“母亲”蚊虫叮咬，帮她打扇驱赶。白天下田劳动，他将“母亲”背到田边树阴下；收割季节，他请“母亲”帮他看谷。说来也怪，有“母亲”在场，麻雀都不敢飞来吃谷。有时天气突变，邻居晒场雨如桶倒，他的晒谷场上却滴雨不落。不到三年，他的家便旧貌换新颜。不久娶了个如花似玉的妻子，还添了一个宝贝儿子。一家三口，和和美美，甜甜蜜蜜。乡亲们说：“这只怕是丁兰母亲显灵。后来，邻里遇到三病二灾，也跑来祈祷木像保佑，居然也十分显灵。于是，不少人建议，合伙给木像修座庙宇，也让她老人家大发慈悲，保一方平安。”

大伙一呼百应，有力的出力，有料的献料，很快，就在山顶上修起了一座精致的庙宇，竣工后，将丁兰雕刻的母亲木像奉于寺中，因为“娘娘”是用木雕的，所以称为“刻木娘娘”。此山，也叫刻木山。

丁兰刻木敬母，这个德孝文化经典，倍受历代先贤推崇。元代著名学者郭居敬将其收录编入《二十四孝》一书中，成为童蒙读物，在学舍中与“四书”“五经”并用，刻木山也因此成为江南孝文化源头而受敬仰。每年农历五月初七，人们沐浴戒斋，从四面八方赶来，顶礼膜拜，香火旺燃1700余年。2010年，丁兰刻木的故事被列入第二批“常德市非物质文化遗产代表性项目名录。”（作者 龚道沿）